Láska z archivu: River Phoenix a Martha Plimpton

„Vztah s ním zůstává důležitou součástí mě samotné. Byli jsme spolu čtyři roky ve věku, který člověka nejvíc formuje. Něco takového nikdy nezmizí, ani na to nemůžete zapomenout. Je to zkrátka až příliš důležité.“ Tak Martha Plimpton popsala pouto s Riverem Phoenixem v podcastu Dinner's on Me v červnu 2025. Jedná se o jeden z mála komentářů, které herečka na adresu svého bývalého přítele vypustila do veřejného prostoru, přitom jich, stejně jako silných emocí, musí být plná i více než pětatřicet let po rozchodu. Prý neuplyne den, kdy by se jí po něm nestýskalo.

Ten příběh je neodmyslitelnou součástí hollywoodské černé kroniky. Pohledný, populární a nesmírně talentovaný mladý herec se předávkoval směsí heroinu a kokainu a zemřel v pouhých třiadvaceti letech. Navíc se to stalo prakticky před očima jeho tehdejší partnerky, starší sestry a mladšího bratra, jehož zoufalý telefonát na záchrannou linku posléze média ze záznamu přehrávala pořád dokola. I po smrti tak Rivera Phoenixe stíhalo to, co ho k ní zřejmě dohnalo. 

Plavovlasý herec na sebe kritickou i diváckou obec upozornil již v patnácti letech, kdy zazářil v dnes kultovním Stůj při mě (1986). V témže roce se předvedl v dramatu Pobřeží moskytů po boku Harrisona Forda a Helen Mirren. „Bylo zjevné, že z něj bude filmová hvězda. Měl v sobě víc než jen talent. Něco, co neměl ani Laurence Olivier,“ řekl o spolupráci s mladičkým Phoenixem režisér filmu Peter Weir. A i když byl River zklamán z vlažného přijetí snímku, natáčení mu přece jen dalo něco zásadního – setkání s první láskou.

Martha Plimpton byla o pár měsíců mladší než Phoenix a zpočátku si spolu příliš nerozuměli. Nakonec k sobě ale našli cestu, která vedla ke čtyřletému vztahu. Znovu se před kamerou setkali v dramatu Čas zastavit se (1988). Phoenix byl za svůj výkon ve filmu nominován na Zlatý glóbus i na Oscara, čímž se stal šestým nejmladším hercem v historii bojujícím o prestižní ocenění. Sošku mu při 61. ročníku Cen Akademie sice vyfoukl Kevin Kline, který ve stejné kategorii zvítězil se snímkem Ryba jménem Wanda. Promenáda na červeném koberci v úvodu galavečera však patřila právě Riverovi a Marthě. Bok po boku působili jako skutečný power couple: on v jednoduchém černém smokingu s nedbale rozpuštěnými vlasy, ona s dokonale uhlazeným krátkým sestřihem a v saténových šatech ve stylu starého Hollywoodu.

Přitom šlo o jedno z jejich posledních veřejných vystoupení coby oficiálního páru. Předávání Oscarů v roce 1989 proběhlo v březnu, přičemž v červnu se River a Martha rozhodli v milostném vztahu nepokračovat. „Náš rozchod z velké části způsobilo moje vlastní prozření: uvědomila jsem si, že žádná hádka, křik ani prosby ho nezmění. On se potřeboval změnit, ale v té době o to ještě nestál,“ odhalila později herečka, čímž narážela na Phoenixovu prohlubující se závislost na omamných látkách, především na alkoholu, který příležitostně míchal s marihuanou i tvrdými drogami.

A právě letos ve zmiňovaném podcastu Jesseho Tylera Fergusona označila za příčinu nadužívání nejrůznějších substancí Riverovu v raném věku nabytou a raketovým tempem stoupající slávu a s ní spojený zájem médií i fanoušků. Phoenix nebyl jen hezkou tváří – každým dalším filmovým projektem dokazoval, že v něm dřímá obrovské herecké nadání i oddanost profesi. Po boku Keanu Reevese podal geniální výkon v dramatu Guse Van Santa Mé soukromé Idaho (1991), které je dodnes považováno za klasické dílo hnutí New Queer Cinema, jenž v 90. letech prostřednictvím nezávislé scény dokázalo LGBTQ+ témata dostat k širšímu publiku. „V jádru byl nevinný, láskyplný člověk. Myslím, že v sobě neměl sílu ustát mašinérii filmového průmyslu. Čím jsme byli starší, tím těžší pro něj bylo se v tom prostředí pohybovat,“ řekla Plimpton s tím, že nepomáhala ani podpora, kterou se Phoenixovi snažila nabízet ona i jeho sourozenci. Zároveň dodala, že kdyby se mu tehdy dostalo potřebné odborné pomoci, neměl by podle ní problém vystřízlivět a mohl být velkým obhájcem a propagátorem abstinence.

Hereččina něžná představa však navždy zůstane jen na úrovni spekulace – stejně jako odpověď na otázku, kam by Phoenixova kariéra vedla, kdyby si dle původního plánu zahrál v Interview s upírem místo Christiana Slatera. Anebo kdyby se mu podařilo získat part Arthura Rimbauda ve filmu Agnieszky Holland Úplné zatmění, o který velmi stál. Případně kdyby hrál Jacka Dawsona v Titaniku – roli, pro niž si ho hned v počátcích produkce velkofilmu vybral samotný James Cameron. Dost možná by byl Phoenix tam, kde je nyní Leonardo DiCaprio, který ho, mimochodem, v obou projektech nahradil. Riverův silný odkaz nicméně přežívá dál: v titulech, které natočit stihl. A co víc, herec Joaquin Phoenix, který s Rooney Mara vychovává dvě děti, pojmenoval prvorozeného syna právě po svém zesnulém bratrovi.