Christy Martin: Šampionka v boxu, která bojovala o svůj život

V roce 1987 vešla do ringu v Západní Virginii mladá žena. Byl to první rok, kdy se soutěže drsňáků Toughman mohly účastnit ženy. Ženský box byl dosud vnímán jako catfight, drsná kočkovaná pro mužské publikum, něco mezi cirkusem a nočním kabaretem. Onou ženou uprostřed ringu byla univerzitní studentka Christy Salters, která do soutěže vstoupila na základě sázky: „Chtěla jsem to udělat, protože všichni říkali, že nemůžu a že to nedokážu…“

Christy Renea Salters se narodila 12. června 1968 v Mullens ve státu Západní Virginie. Matka Joyce pracovala v supermarketu za kasou a její otec, John Salters, byl horník. „Horníkova dcera“ tíhla od mládí ke sportu a přezdívka The Coal Miner’s Daughter, kterou si později přisvojila, nebyla pouhým marketingovým tahem. Zemitost, houževnatost a fyzická síla byly součástí jejího naturelu a ona sama sebe popsala jako „soutěživé, tvrdé dítě“. 

Christy hrála baseball s chlapci a excelovala ve školním basketbalovém týmu i na celostátní úrovni. Oba rodiče ji ve sportu podporovali a otec ji povzbuzoval slovy: „Můžeš dělat, co chceš, být, kým chceš.“ Motivace Christy nechyběla, ale její osobnost měla své hranice. Její první pořádný „zápas se životem“ se odehrával v tichosti, daleko od stadionu či ringu. Christy od páté nebo šesté třídy věděla, že „je na holky“. Na střední škole udržovala tajný vztah se svou spoluhráčkou z basketbalového týmu, což její křesťansky konzervativní rodiče neschvalovali.

Její základní životní vzorec tak byl ustanoven dříve, než nasadila první boxerské rukavice. Byla nucena vést dvojí život: veřejný život úspěšné sportovkyně a soukromý život plný skrývání a potlačování. Tyto dvě zásadní zranitelnosti – trauma ze zneužití a strach z odhalení její sexuality – ji předurčily k tomu, aby se stala snadnou kořistí pro manipulátora.

Christy svou první soutěž Toughman vyhrála. „Neměla jsem v úmyslu zahájit boxerskou kariéru,“ vysvětlovala Martin, proč se znovu vrátila domů a chtěla se po dokončení vysoké školy stát učitelkou. V životě jí však chyběl adrenalin a euforie z vítězství, proto se v roce 1988 do soutěže přihlásila znovu. 

První profesionální nabídka na sebe nenechala dlouho čekat a brzy jí zavolal místní boxerský promotér z Tennessee, který jí nabídl 500 dolarů a místo v profesionálním zápase. V roce 1990 Martin absolvovala univerzitu a namísto učitelování se přestěhovala do Tennessee, kde jí domluvili tréninky s profesionálním boxerským trenérem. Tímto mužem byl o pětadvacet let starší Jim Martin. „Byl jsem takový macho chlap,“ vzpomínal trenér, „a nemyslel jsem si, že ženy patří do bojového sportu. Tak jsem jí chtěl nechat polámat žebra.“

Christy samotnou však nezlomil a její box se neustále zlepšoval. Během tréninku se dvojice sblížila a Christy se Jimovi svěřila se svou sexualitou. „Pokud budeš žít v lesbickém vztahu, rodiče tě zavrhnou,“ pronesl a využil situace; od té chvíle jejich vztah přestal být profesionální. V roce 1991 se vzali a zpočátku nic nenasvědčovalo tomu, že by manželství nemělo být šťastné. Ve své podstatě to však byl výměnný obchod. Ona získala přístup do velkého světa boxu, sponzorů a médií. On získal mladou manželku, která dovede vydělat velké peníze, a téměř absolutní kontrolu nad ní.

Jim chtěl z Christy udělat nejlepší boxerku na světě a to se mu skutečně dařilo. V roce 1993 se Christy Martin stala první ženou, která podepsala smlouvu s legendárním, nechvalně proslulým promotérem Donem Kingem. King ji začal nasazovat na obří pay-per-view karty jako předzápasy Mikea Tysona. Publikum dostalo ženu v ringu, kterou promotéři oblékli do růžové. Růžová barva byla marketingový trik, který ji měl „změkčit“ a učinit její bojovnost méně znepokojivou. Christy nosila barvu pro panenky, ale dokázala nemilosrdně knockoutovat soupeřky. 

Dne 16. března 1996 v Las Vegas nastoupila Christy Martin proti Irce Deirdre Gogarty na kartě zápasu Tyson vs. Bruno. Zápas byl brutální. Christy dominovala, ale ve druhém kole ji Gogarty tvrdě zasáhla a zlomila jí nos. Obraz Christy Martin s obličejem zalitým vlastní krví, která přesto odmítala ustoupit a neúnavně útočila, šokoval 30 milionů diváků sledujících přenos ve 100 zemích. Komentátoři byli v šoku. Už to nebyl catfight. Byla to válka. Diváci si uvědomili, že sledují skutečný, bolestivý a odvážný sportovní výkon. Tento ženský zápas, poprvé vysílaný placenou televizí, byl klíčový pro legitimizaci ženského boxu. „Když se řekne ženský box, první jméno, které slyšíte, je Christy Martin, a první zápas, o kterém uslyšíte, byl právě tento,“ říká sportovní redaktor Ron Borges.

O měsíc později, 15. dubna 1996, se stalo nemyslitelné. Christy Martin se jako dosud jediná boxerka objevila na obálce časopisu Sports Illustrated. V tu dobu byla na vrcholu světa. Její honoráře raketově vzrostly z 15 000 $ na 150 000 $ za zápas. Objevovala se v Today Show a trénovala na Times Square. Zatímco však její veřejná hvězda stoupala, její soukromý život se propadal do pekla. 

Během rozhovoru pro netflixový dokument Untold: The Deal with the Devil Christy popsala, jak ji Jim sledoval a tajně nahrával její telefonní hovory, aby kontroloval každé její slovo. Čím slavnější se stávala, tím cennějším majetkem pro Jima byla a tím silnější musela být podle jeho přesvědčení její kontrola. Jim vydíral Christy hrozbou zveřejnění její sexiuální orientace v médiích, a aby ji udržel submisivní a závislou, vypěstoval v ní návyk na kokain, kterým ji zásoboval. Sláva boxerské šampionky nebyla únikem, ale zámkem na zlaté kleci.   

V roce 2003 byl naplánován generační střet: Christy Martin proti Laile Ali, dceři Muhammada Aliho. Lukrativní zápas byl prezentován jako souboj titánů, ale od začátku to byl nepoměr sil. Christy, jejíž přirozená váha se pohybovala kolem 62 kg, byla nucena přibrat na smluvní váhu 73,5 kg, aby mohla bojovat s o 10 let mladší, o 15 cm vyšší a o 11 kg přirozeně těžší Ali. Laila od začátku zápasu tvrdě dominovala. Jim v tom však Christy nechal, aniž by do ringu hodil bílý ručník. Knockout přišel ve čtvrtém kole.

V roce 2010 bylo Christy dvaačtyřicet let a její kariéra se chýlila ke konci. Závislost na kokainu a Jimovo násilné ovládání byly naopak na vrcholu a Christy začala hledat útěchu u své první lásky ze střední školy, Sherry Lusk. Svého manžela se rozhodla opustit a tím porušila zásadní pravidlo, které Jim Martin ve svém domě stanovil. „Říkal mi 20 let, že mě zabije, pokud ho někdy opustím,“ svěřila se v rozhovoru pro The Guardian.

V listopadu 2010 si Jim Martin lehl do postele a předstíral, že spí. Christy se právě chystala na trénink a přisedla si k němu, aby si zavázala boty. V tu chvíli Jim zaútočil, a to nebývale brutální silou. Několikrát ji bodl nožem a nakonec vzal její vlastní růžovou 9mm pistoli Glock – tu, která byla součástí jejího marketingového „brandu“ – a střelil ji přímo do hrudníku. Christy ležela bezmocná na podlaze a slyšela, jak jí v propíchnutých plicích „bublá krev“. Jim odešel do sprchy a v tu chvíli se v ní znovu probudila boxerka. „Nemůžete z bojovníka vzít boj,“ vzpomínala pro The Players’ Tribune, „V hlavě se mi přepnul spínač. Ne, ty mě nezabiješ! Dneska ne. Já budu žít!“

Její houževnatost, pěstovaná po desetiletí v ringu, schopnost snášet bolest a vstát po knockdownu, ji připravila na tento jediný okamžik. Christy vstala. S propíchnutou plící a s kulkou v hrudníku se jí nějakým zázrakem podařilo dostat z domu. Z posledních sil mávla na projíždějící auto, které ji odvezlo do nemocnice.

Jim Martin byl zatčen o týden později, když se skrýval v kůlně sousedů. U soudu se snažil prokázat, že jednal v sebeobraně proti o 25 let mladší profesionální boxerce, která napadla svého staršího muže po infarktu. Někdejší trenér boxu byl zkušený a nebezpečný manipulátor, který se snažil gaslightingem zneužít profesi své svěřenkyně až do samého konce. Porota mu neuvěřila a Jim Martin byl odsouzen za pokus o vraždu druhého stupně a dostal trest 25 let vězení.

Christy Martin se krátce po útoku veřejně přihlásila ke své orientaci. V roce 2017 se provdala za někdejší soupeřku Lisu Holewyne a stala se hlasitou advokátkou obětí domácího násilí a hnutí LGBTQ. „Cítila jsem... že mě Bůh tady nechal z nějakého důvodu,“ řekla CBS News, „a ten důvod byl vždy pomáhat ostatním lidem.“ 

V roce 2020 byla Christy jako první žena v historii uvedena do Mezinárodní boxerské síně slávy (International Boxing Hall of Fame). Ve své děkovné řeči se dívala na řady mužských legend a řekla: „Říkala jsem vám, že jednoho dne budete potřebovat sestru. No, hádejte co? Tady vaše sestra je.“ Tímto momentem přestala být „boxerka“ a stala se rovnocennou „sestrou“ v bratrstvu, které pomohla vybudovat. Dnes je Christy Martin CEO své vlastní promotérské společnosti Christy Martin Promotions. To je její konečné vítězství: žena, jež začala jako oběť manipulativního trenéra a mocného promotéra, dnes řídí oblast, kterou tradičně ovládali muži.

Strhující životní příběh Christy Martin se nedávno dočkal filmového zpracování. Snímek s názvem Christy (2025) režíroval David Michôd a hlavní roli ztvárnila herečka Sydney Sweeney. Sama Christy Martin se na filmu aktivně podílela a měla jedinou zásadní podmínku: „Žádala jsem je, aby můj život ‚nepohollywoodštili‘, a oni to neudělali. Jsem na to tak hrdá,“ uvedla Martin v rozhovoru. Sweeney pro roli trénovala, aby přesně replikovala bojový styl Christy Martin, a film se nevyhýbá ani drsným tématům domácího násilí, která herečka označila za „velmi osobní“.